Contrairement aux rones et au rums, le rhum agricole est produit
par fermentation et distillation du jus de la canne à sucre, le vesou. Les
distilleries martiniquaises bénéficient également d’une appellation d’origine
contrôlée (AOC) sur une large partie de l’île. Cela signifie que la zone
géographique pour cultiver est délimitée, que les modes de culture sont contrôlées,
que les techniques de production sont encadrées, et que les types de colonne à
distiller sont autorisés.
L’Habitation Saint-Etienne produits depuis 150 ans
d’excellents rhums agricoles dans le nord de la Martinique. Nous avions
découvert l’étendu de la gamme HSE, lors d’une soirée spéciale de présentation des « finitions du monde » en janvier 2015. À cette époque, nous connaissions à
peine la distillerie. Cela nous avait véritablement permis de nous familiariser
avec le concept de finition.
Si le rhum HSE XO Small Cask 2004 ne fait pas partie des
finitions du monde, il mérite une attention particulière de par ses
caractéristiques propres. Le vieillissement a été opéré dans des circonstances
bien particulières : dans des mini-fûts de 55 litres, plus précisément des
tonnelets de chêne du Limousin, ce qui garantit une intensité aromatique bien
supérieure à celle qui aurait été obtenue en utilisant des fûts classiques de
200 litres.
Ce rhum, vieilli 9 ans (soit 36 ans de vieillissement
continental, pour donner une petite idée aux amateurs de Whisky notamment),
présente une belle robe acajou, avec quelques reflets dorés. Au nez le chêne
est bien présent sans être dominant. On retrouve aussi des arômes d’épices, et
l’ortho-olfaction laisse même se développer quelques notes de tabac blond.
À la première gorgée, ce Small Cask
est assez vif et l’alcool est présent. Ensuite, se développent des notes de
chêne et d’épices. La fin de bouche est marquée par la gourmandise du gâteau au
chocolat, caractéristique des HSE. D’ailleurs, on pourrait ajouter que si tous
les rhums-rums-rones ne se marient pas avec la dégustation de chocolats, les
HSE s’y prêtent tout particulièrement.
Ce HSE vieilli en petits fûts a indéniablement un petit plus
qui fait la différence en bouche avec le HSE XO. Il est cependant vendu actuellement
autour de 110 € (pour une bouteille de 50cl), le rapport qualité-prix n’est pas
fantastique malgré la qualité évidente du rhum. Produit en quantité très limitée, on en trouve de moins en moins
et les prix ont tendance à augmenter et même à varier en fonction des vendeurs.
Ces variations s’expliquent également par l’arrivée sur le marché du Small Cask
2007, qui est quasi-identique en terme de goût et offre un prix bien plus
abordable (environ 75 €).
Note : 84/100
Benjamin et Guillaume
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