Mes adresses gourmandes à Londres : les Bars à cocktails

Bien que le Pub soit la star des soirées londoniennes, la scène cocktail n’est pas du tout en reste. Londres est même considérée comme la capitale européenne de la boisson mélangée. En palace ou en bar de rue, la city abrite quelques-uns des meilleurs établissements du monde. D’ailleurs quand vous discutez avec un bartender parisien, la probabilité pour qu’il soit passé à un moment ou un autre par un bar londonien est assez élevée.

Ce billet me donne l’occasion d’évoquer le tourisme mixologique (ou mixo-tourisme, comme existe l’œnotourisme) qui consiste à aller dans des endroits du monde spécifiquement pour tester les bars de qualité… Pour Londres, j’ai profité de mes récents séjours pour approfondir ma connaissance des bars à cocktails parmi les plus réputés, en suivant notamment les classements internationaux comme World Best Bars. Et je ne suis pas le seul. La clientèle y est très internationale, même les membres des staffs viennent d’un peu partout. Tous ces classements sont subjectifs, et parfois, orientés par des agences de communication efficaces, mais dans l’ensemble, ces établissements sont d’excellents niveaux.

Autre point important – promis après je me lance – les cocktails sont chers, entre 20 et 30 € en moyenne. Il faut savoir que ces cocktails sont chers car ils valent cher. La plupart du temps, ils nécessitent un travail de conception et de préparation conséquent. Il ne s’agit pas d’un Mojito, d’un Spritz ou autre Sex on the beach… Préparez-vous à être dépaysés ! En outre, dans les palaces, le cadre et la qualité du service sont également pris en compte, notamment avec des collations qui accompagnent le verre. C’est un budget à prévoir, mais je ne le regrette pas. 

On commence par l’institution ! The Connaught Bar, est situé dans le palace du même nom au cœur du quartier chic de Mayfair. Il propose une variété importante de cocktails, des « signature » aux grands classiques en passant par les « vintage », le tout servi avec le plus grand soin. Le bar mêle l'art cubiste anglais et irlandais des années 1920 à une touche de modernité et d'élégance. Ici la star c’est le Martini (qui est shaké). L’équipe le présente via un chariot (trolley), qui vient jusqu’à votre table pour vous offrir une expérience personnalisée comparable à de la parfumerie. Vous choisissez entre Gin et Vodka, puis on vous fait sentir différentes essences pour composer le profil aromatique que vous préférez. Un moment inoubliable.

Bien que la tendance soit clairement en fin de course, il reste encore quelques speakeasy çà et là. Evan and Peel’s, du côté d'Earl's Court, est l’un des établissements de ce type les plus intéressants que j’ai eu l’occasion de fréquenter. Il s’agit d’une agence de détectives privés (Oui !). Vous devez prendre rendez-vous et présenter votre cas au détective qui vous accueille. S’il décide de s’occuper de vous, vous pouvez entrer dans le bar… Le menu se compose de cocktails nommés après des bandits ou des inspecteurs célèbres. À vous de choisir votre camp. L’équipe annonce préparer le meilleur Old fashioned du monde. Il arrive à notre table, caché dans une malle comme pour mieux rappeler la prohibition. 

Autre pensionnaire régulier des classements internationaux de bars à cocktails, Scarfes Bar est également attaché à un palace du quartier de Holborn. Inspiré par l'atmosphère feutrée d'un salon et le raffinement d'un club privé, l’établissement propose un feu de cheminée crépitant, des fauteuils en velours confortables et des étagères regorgent de plus de 1 000 livres anciens, soigneusement sélectionnés par un antiquaire de Portobello. Une carte de cocktails originale, avec une forte tendance à la clarification et des concerts gratuits six soirs par semaine contribuent à la convivialité. Gerald Scarfe, célèbre caricaturiste (The Wall de Pink Floyd c’est lui) décore élégamment l’ensemble.

Soma est un bar caché accolé à Kricket, le restaurant indien à Soho, dont je vous ai parlé dans l’article consacré aux restaurants. Seule une petite plaque et la présence de deux videurs indiquent l’existence de l’établissement. Il faut descendre un escalier sombre avant d’entrer dans un espace à la déco feutrée mais confortable. Le comptoir est un énorme bloc de granit qui accueille une partie des clients. La carte rassemble essentiellement des boissons mélangées qui revisitent les classiques à la sauce indienne dans une ambiance là aussi très internationale. 

Last but not least ! Fitz’s Bar est installé dans le majestueux Kimpton Fitzroy de Russell Square. Comme dans tous les palaces, le cadre est élégant et confortable. On y vient surtout pour découvrir le menu Spectrum, une carte de cocktails inspirée par l'univers énigmatique des couleurs. Composée de 14 cocktails uniques, inspirés du « Vase de Fleurs », œuvre d'art de 1660 du peintre néerlandais Jan Davidsz de Heem, Spectrum est une expérience multisensorielle qui vous guidera à travers les teintes, les nuances et les variations pour explorer leur impact sur votre humeur, vos émotions et vos choix. C’est très intuitif et étonnamment cohérent. Au Fitz’s plus qu’ailleurs, il faut se laisser surprendre par les élégantes mais parfois abstraites descriptions du menu. 

Consulter les articles sur les Pubs, les restaurants, et les Tea-time.

Guillaume